每個人都可以分別用兩種視角看待「數位資產」（digital asset）：創作者與消費者。對消費者而言，數位資產包括你在網路上購買的東西，像是音樂、電影、電子書等；也包括電子帳戶，像是PayPal、比特幣。如果你是創作者的話，自然也包括你寫的文章、拍的照片、畫的圖畫、編的歌曲，拍攝的影片。
先從創作者談起。
創作者要確保作品不失傳，首先要先做出好東西，然後設法讓有識之士看到，最後靠運氣留存下來。網路時代的作者也差不多，好東西依然很難做，運氣也從來無法掌控，但「讓人看到」似乎變簡單了。
以攝影作品為例，你拍攝了一系列照片，後期處理完後，自己的電腦硬碟裡大概會存有一份。接著你將作品分享到Flickr、Facebook、Instagram；再接著攝影論壇、雜誌社、新聞網站找上了你，希望能夠報導。最後，內容農場也擅自複製了那些報導。於是，你的作品變得處處都看得到了。
「太好了！不用擔心失傳了。」才說出口，自己就覺得怪怪的。沒錯，盜版有時確實是留存經典的絕佳方法，但網路的背後還隱藏著一個問題：網路不是免費的。我不盡然是在說「免費的東西最貴」，而是免費的服務也有成本、會被淘汰。如果你是網際網路的早期用戶，想想自己究竟換過了多少部落格、網路相簿、傳訊軟體，就可見一斑。
所以可以推測，現在使用的這些平台，往未來快轉20年都還不知道會不會持續存在，畢竟20年前Facebook都還沒個影子，更不用說粗製濫造的內容農場。雖說有些服務商可能真的有心幫助你，但他們也有心力不足的時候、也可能虧損倒閉，那麼你寄存的資料也會隨著它的伺服器關閉而消失。到頭來，僅存的可能還是你硬碟裡的那一份。你還是得靠自己保護自己的東西。
這也是我自架部落格的理由之一，至少此處的存廢我可以自行掌控，不必受制於免費平台的限制，或是擔心它突然關站。至於Facebook等平台，就當作是發新聞稿的地方來用就好。當然，自架網站既耗時又困難，可能搞得你很頭大。但我還是推薦有心經營數位平台的創作者，找人幫忙也好，自己架個網站，作為所有作品的匯流站。長期看來，這個做法還是令人安心得多，也讓讀者有固定的地方可以找到你。
網路空間不是免費的，更不是永存的，它像所有人類文明的創造物一樣，需要實體的空間。正如在實體世界的墓碑與塔位，終有一天會無人祭祀、無人記得，而你在網路上留下的墓誌銘消失的速度只能更快。
不過，在那之前，你還有被世界或至少家人記住的可能。謹慎使用免費服務，別讓自己的作品在家人忘記你之前，就成為另一個404網頁[1]。
畢竟在這個時代，我們都是把名字寫在水上的人[2]。
【延伸閱讀】
【數位遺產系列文章】
《死前，別忘了留一把數位鑰匙：數位遺產（一）》
《曾經活在網海中的證明：數位遺產（二）》
《你到底留下了什麼？：數位遺產（四）》